风湿一词起源于古希腊，体液由于湿冷而下注于四肢、内脏引起疾病，即为风湿。我国《黄帝内经》把风寒湿三气杂合称为痹。因为风湿病大多累及关节而引起疼痛，所以风湿一词一直沿用至今。
随着医学的发展，人们对风湿病的认识也越来越深入，其实风湿病不是一种病，而是一组疾病的总称，有10大类，包括多种疾病。
通常分为两大类，一类是系统性疾病，与人的自身免疫功能障碍有关，如系统性红斑狼疮、系统性血管炎等，它会造成全身器官如心、肾、肺、肝、脑等损害，危及生命；另一类是主要影响关节的疾病，其中发病率比较高的有类风湿关节炎、骨性关节炎、强直性脊柱炎、痛风、骨质疏松等。
如能早期鉴别出风湿病的症状，对风湿病的治疗将大有好处。风湿病的常见症状有如下几种：
王阿姨最近一直有低热，去医院看过几次内科门诊，起初几次就让王阿姨吃点退热药，多喝水多休息。可王阿姨自觉这么长时间低热反复发作，应该不是那么简单。医院，看了很多科室，医院的风湿科查明了原因，原来她患上的是风湿病。
发热是风湿病的常见症状，可为低热、中等度发热、也可为高热，往往表现为不规则的发热，一般无寒颤，抗生素治疗无效，同时血沉增快，如系统性红斑狼疮、成人斯蒂尔病、血管炎、脂膜炎等均可以发热为首发症状。
年近60的张伯伯一直有腰背痛，他自己寻思着应该是多年工作劳累引起的，他的疼痛还有点奇怪，越休息越痛，活动活动反而好了。最近他把自己这奇怪的疼痛告诉了女儿，平常喜欢读点医学杂志的女儿立即意识到父亲的病并非是工作劳累引起的，而很可能是风湿病中的一种--强直性脊柱炎。在女儿的劝说下，医院一查，还真是如女儿所料，他患上的确为此病。
疼痛是风湿病的主要症状，也是导致功能障碍的重要原因。关节痛、颈肩痛、腰背痛、足跟痛往往是风湿病的主要表现，有时还伴有关节的肿胀。类风湿关节炎常有对称性的关节肿痛，以手指关节、腕关节尤为明显，晨起时有双手握紧不能的感觉；强直性脊柱炎有腰背痛，休息时加重，而活动后可减轻，并伴有足跟痛、红眼（虹膜炎）；风湿性多肌痛则有颈肩痛、四肢肢带肌的疼痛及发僵，病人往往觉得起床、穿衣、梳头和下蹲起立困难。
小李年芳28，本应该是最靓丽的年龄，可是她却有着别人没有的烦恼，脸上突然出现了红斑，她跑到皮肤科求诊，希望有法子去掉脸上的红斑重现娇颜。可事情并非像她想的那么简单，医生一看，意识到这不是什么皮肤病，小李的红斑呈蝴蝶状，正是系统性红斑狼疮的典型表现。
系统性红斑狼疮、皮肌炎/多肌炎、白塞病、脂膜炎、干燥综合症可有皮疹、光敏感、口腔溃疡、生殖器溃疡、眼部症状、网状青斑、皮肤溃疡等。皮疹的表现可以多种多样，比如红斑、丘疹、紫癜、皮下结节、荨麻疹等等。
姚大妈最怕的就是天冷时候洗衣做菜，手一伸到冰冷的水里手指就发白。照理说，虽然手开始会冷，但后来会变暖和的，但是她的手不仅发白，还会变紫、变红，且伴有疼痛。经过挺长一段时间后，偶然在一次看病时和医生提起，医生立即让她到风湿科做个详细检查，结果显示姚大妈患上了硬皮病，是风湿病中的一种。
指（趾）端遇冷或情绪激动时出现发白，然后发紫、发红或伴有指（趾）端的麻木、疼痛，严重的可有皮肤溃破，可见于硬皮病、类风湿性关节炎、混合性结缔组织病、系统性红斑狼疮。
袁先生经常感到肌肉疼痛，不过忙于工作的他权当是工作过劳引起的，一位做医生的朋友得知他的情况，建议他做个详细检查。经过多项检查发现，袁先生原来患上了皮肌炎，是风湿病的一种。工作繁忙的他差点延误治疗，丧失治疗皮肌炎的最佳时间。
可有肌肉疼痛、肌无力，检查发现肌酶升高、肌电图表现为肌原性损害等，如皮肌炎/多肌炎、混合性结缔组织病、系统性红斑狼疮等。
林大爷一直有类风湿性关节炎，可他总是忘记按时服药，自己也没对自己的病很上心，但他万万没有想到这个风湿病还影响到了眼睛，眼睛剧烈疼痛。眼睛出现病变，这让他懊恼不已。
由于不同风湿病影响眼的部位不一样，可以累及一层或一层以上，如类风湿关节炎侵犯主要表现为巩膜炎，强直性脊柱炎发生虹膜炎多见，而系统性红斑狼疮累及视网膜可以造成特征性的视网膜血管炎或狼疮视网膜病。
系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等可有多个器官的损害，如表现为心脏炎（心包炎、心肌炎、心内膜炎）、肾脏损害（蛋白尿、血尿、浮肿、高血压、肾功能衰竭）、血液系统（白细胞减少、红细胞减少、血小板减少、溶血等）、呼吸系统（间质性肺炎、肺动脉高压、胸腔积液）、消化系统（肝功能损害、黄疸、腹水）等。
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