近年来，由于生物学和影像学等领域的理论与技术进展，肺癌的早期诊断已成为可能。胸片检查发现肺内结节的限度是直径大于1厘米，而此时肿瘤可能已经侵犯支气管上皮和血管上皮。同普通胸片相比，胸部CT在发现外周肺病变方面更加有效。文献报道，低剂量CT检出肺内小结节的敏感性是普通胸片的10倍。目前，日本和美国已应用此项技术进行肺癌筛查研究。研究证明，同以往的应用胸部X线加痰细胞学检查相比，低剂量CT可以发现更多的肺癌，经CT筛查的可切除的早期肺癌更多。因此有学者建议，大于60岁的吸烟者需每年作低剂量螺旋CT筛查。经皮细针针吸活检在诊断肺部恶性结节方面极准确，敏感性70％～％，但为有创性检查，有一定的并发症，如气胸和咯血等。痰细胞学检查就是利用痰液检查寻找癌细胞，特别是多次痰检，对诊断起源于大气管的中心性肿瘤，如鳞癌和小细胞癌是有帮助的。起源于小气管的外周性肿瘤，如腺癌，特别是直径2厘米者，仅偶尔可被痰检发现，但却有重要意义。痰检筛查早期肺癌的敏感性是20％～30％。痰细胞学检查最大优势在于无创，被检者易于接受，但其最大的局限性在于其阳性率仍有待提高。近年来，一种新的液基细胞学技术被应用于痰检，在取材细胞分离涂片、背景以及细胞结构观察上都较传统的方法有很大改进，敏感性和准确率有明显提高。普通纤维支气管镜是获得肺癌组织学证据最常用的诊断工具，然而在诊断早期肺癌方面却有局限性，因为这些病变肉眼难以判断。荧光内镜可明显提高癌前病变和原位癌的检出率，在肺癌高位人群的筛查和随访中可能起重要作用，但其昂贵的检查费用使其作为普查手段成为不可能。
肺癌的发生发展是一个多基因参与、多阶段发生、长时间形成的复杂病变过程。从理论上讲，分子病理学改变贯穿了人肺癌变的全过程，因此，它们应该作为监测肺癌发生发展的指标。但目前的医学科学手段尚不足以准确地、及时地认识癌变发生初期地的分子病理学改变及其基本规律，加之取材困难，这些都是肺癌早期诊断困难的关键。总之，一旦发现肺部的异常表现，只要不能完整排除肺癌的诊断，就应该采取十分积极的态度，尽早明确诊断。只要能早期发现，尽早采取手术为主的综合治疗，多数患者能取得较好的疗效。小提示1．尽早戒烟或减少吸烟，培养良好的生活习惯和良好的心态。
2．定期参加体检，特别是上述高危人群，至少一年一次。
3．有刺激性咳嗽、胸痛、咯血的患者，医院检查。
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