肺癌是我国癌症发病率最高的恶性肿瘤之一，严重威胁着人民的健康和生命安全。随着现代医学的日益发展，肺癌的治疗效果也在逐步提高。在肺癌患者的治疗中，无论是手术治疗、药物治疗、还是放射治疗，有效的治疗选项越来越多，而且效果越来越好。质子重离子放疗便是放射治疗的一项最新技术，正在也将为越来越多的患者提供更好的治疗选择。
外科手术作为通常情况下大多数早期（I-II期）肺癌患者的传统治疗方式，在早期肺癌的治疗中具有举足轻重的地位。但由于在肺癌的外科手术中需进入胸腔，涉及多个重要脏器，即使肿瘤再小也不可避免地会为机体带来或多或少的损伤；而相当一部分早期肺癌患者因高龄、心肺功能不佳等内科原因无法耐受手术，或者因为肿瘤距大血管等重要器官过近，手术无法完全切除肿块，且由于手术导致出血等其他风险过大而不适合手术治疗。因此，寻找一种无创的早期肺癌的根治性治疗方式，成为了早期肺癌治疗研究发展的重要方向。
质子重离子放疗技术作为当今世界公认的最为尖端的肿瘤放射治疗技术，具有毒副作用低、肿瘤控制率高等特点，为抗拒外科手术治疗或因身体无法耐受手术、肿瘤部位特殊不适合手术治疗、或者肿瘤过大/伴坏死等对常规光子放疗和化疗不敏感的患者带来了治疗方式的新选择。
相比于常规光子放疗，质子、重离子（临床采用碳离子）治疗肺癌的优势主要在于良好的放射物理学及放射生物学效应。照射过程中质子或碳离子束流能量形成“布拉格峰”的能量释放轨迹（在到达肿瘤部位前能量释放较少，到达肿瘤部位后能量同时释放），因而降低了在照射过程中对肿瘤周围正常组织的照射损伤(剂量分布如图1对比图2；图3对比图4)；另外，对光子射线不敏感的恶性肿瘤、或者肿块较大（直径5cm）、肿块中心伴有坏死（非小细胞肺癌中的鳞癌较易发生）的病灶，碳离子射线因其优越的放射生物学特性而提高了肿瘤对其的放疗敏感性，从而提高了肿瘤的局部控制概率。同时，在治疗中运用呼吸门控技术，减少因照射时肿瘤随呼吸运动产生的不确定性，从而提高了对肿瘤照射的精准度。
图1患者肺部光子计划横断面
图2患者肺部重离子计划横断面
图3患者肺部光子计划冠状位
图4患者肺部重离子计划冠状位
图中，黄色圈内区域是肿瘤，红色区域是放疗高剂量区。当重离子放疗和光子放疗都给予肿瘤高剂量照射时（高剂量区域能较好的覆盖肿瘤），肿瘤周围正常组织也不可避免的受到低剂量照射（绿色和蓝色区域为低剂量区）。图2与图1相比，图4与图3相比，在碳离子计划中低剂量区照射范围明显少于光子放疗计划，且在没有肿瘤累及的左肺几乎不受照射。
自医院正式开业运营以来，我院已收治多位肺癌患者，相当一部分为肿块巨大，常规光子治疗无法获得有效控制的患者。如有一位右肺癌患者其肿块直径超过10cm，诱导化疗疗效不佳，且患者出现了肝功能损伤，无法再次进行化疗，保肝治疗期间肿瘤又进一步增大。据经验预计此类肿瘤常规光子放疗疗效较差，我院胸部肿瘤专家组经过严密论证，并通过MDT讨论后，决定使用质子加碳离子为患者实施放射治疗。粒子放疗计划相比于高能X线调强放疗使正常组织受到不必要照射的范围更小，理想地保护了未受肿瘤累及的左肺，明显降低了左右两肺的平均受照射剂量，从而使肿瘤部位可以得到更高剂量的放疗（如图3、图4所示）。
该患者的巨大肺部肿瘤在治疗期间已发生了明显的退缩，在治疗一个月后，CT上显示的原肺部肿块的最大直径处已只剩少量残留（如图5、图6所示）。且在治疗期间，患者除了有低热以外，没有发生其他明显的不适反应，在接受质子重离子放疗结束后1月左右的随访中，患者接受治疗前的咳嗽、气急等症状均明显缓解。由于放射治疗的疗效在治疗结束后1~3月能继续显现，我们非常期待患者治疗后3个月的复查结果。虽然目前治疗的患者随访时间均较为短暂，但初步的治疗效果已经令人鼓舞。
图5患者接受质子重离子治疗前
肺部横断面CT影像
红线内为质子重离子治疗前的肿瘤部位
图6患者接受质子重离子放疗一个月后
肺部横断面CT影像
红线内为质子重离子治疗一个月后的肿瘤部位
质子重离子治疗虽然是目前最为先进的放射治疗方式，可以有效地“打击”肿瘤细胞，但并非所有类型的肺癌都适宜采用质子重离子治疗，每一位接受质子重离子治疗的患者在治疗前都需要多学科专家的严格论证，最终确定患者是否接受质子重离子治疗。尽管如此，质子重离子治疗的发展仍为不愿接受外科手术的患者、无法耐受手术的患者、或肿瘤类型对常规光子治疗不敏感的患者带来了治疗方式的新选择。
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