如大多数人所知，肺癌是男女癌症的死亡主因。死於肺癌的人数，比直肠癌、乳癌和前列腺癌三种癌症的死亡人数总和还多，但肺癌很少发生在45岁以下的人身上。
其中，男性平均终身罹患肺癌的平均机率为13分之1，女性则为16分之1，这些数字包括吸烟者和非吸烟者。吸烟者罹患肺癌的风险高出许多，而非吸烟者的风险较低。
一、先来看肺癌是如何分类的
肺癌主要可分为两种，小细胞肺癌（SCLC）和非小细胞肺癌（NSCLC），如果癌症兼具两者的特征，则称为混合小细胞/大细胞癌。而肺癌中约有85%至90%是属於非小细胞肺癌。
非小细胞肺癌又细分成3种亚型，这些亚型的癌细胞在大小、形状或化学构造方面都不同。
鳞状上皮细胞癌：肺癌约有25%至30%属於这种类型，这种肺癌与吸烟有关，通常在肺部中央接近支气管处发现。
腺癌：这种类型约占肺癌的40%，通常在肺的外层部分发现。
大细胞（未分化）癌：肺癌约有10%至15%属於这种类型。这可能发生在肺部的任何部位。这种癌症通常发展和扩散快速，因此较难治疗。
其他肺癌种类
除了2种主要的肺癌，肺部也可能发现其他肿瘤。请注意，原发於其他器官的癌症（如乳癌、胰脏癌、肾脏癌或皮肤癌），扩散（转移）至肺部之后并不视为肺癌。
例如，原发於乳房再扩散至肺部的癌症仍为乳癌，而非肺癌。
无论罹患哪种肺癌，10人中约有4人在发现肺癌之后1年仍然存活。虽然肺癌病人的病情发展会十分严重，但有些人仍能治愈。
二、再来看引发非小细胞肺癌的危险因子
所谓的危险因子是指，会增加得到某种疾病机会（如癌症）的任何事物，而不同的癌症会有不同的危险因子。某些危险因子可以加以控制，如吸烟。某些如年龄或家族病史等危险因子则无法改变。
但危险因子并不能决定一切。具有某个危险因子，甚至许多危险因子，并不代表就会罹患该疾病。许多罹患疾病的人可能没有已知的危险因子。即使罹患肺癌的病人具有危险因子，通常也很难知道该项危险因子对於导致癌症有多少影响。
不过，如果具有许多危险因子，导致肺癌的机率还是比较高。
吸烟
吸烟显然是肺癌最大的危险因子。在肺癌病例中，每10人就有近9人是因为吸烟导致罹癌。烟龄越长以及每天吸烟的包数越多，风险就越高。如果在罹患癌症之前戒烟，肺部组织会慢慢恢复正常。任何年龄戒烟都能够降低肺癌的风险。
吸雪茄和烟斗导致肺癌的机率与吸香烟接近。此外也没有证据显示，吸低焦油香烟或淡烟比吸一般香烟安全或能够降低罹患肺癌的风险。
不吸烟但吸二手烟者罹患肺癌的机率也较高。例如，与吸烟者同居的不吸烟配偶比起非吸烟者的配偶，罹患肺癌的机率高约20%至30%。非吸烟者如果在工作场所吸到二手烟，罹患肺癌的机率也会较高。
近年来，吸水烟筒在年轻人之间越来越受欢迎。水烟筒通常标榜比香烟安全。虽然水烟的烟草含量较少，但仍具危险性而且会上瘾。而且，吸水烟筒在日后可能会养成吸烟的习惯。
氡气
氡气是一种放射性气体，会在铀自然衰变时释出，无色、无味且不易察觉。氡气在生活中常见，建筑材料会用到它、花岗岩有它、砖砂也有它、水泥和石膏都有它所以非常的常见，这种气体可能会聚集在室内，形成癌症的潜在风险。吸烟者对於氡气会特别敏感。
石棉
石棉接触是肺癌的另一个危险因子。工作上接触石棉的人罹患肺癌的机率较高，如果他们也吸烟，那么机率就会大幅提高。接触石棉的吸烟者和非吸烟者也较容易罹患发生于肺部内层的癌症（称为间皮癌）。虽然过去已使用石棉多年，但政府现已禁止在工作场所和家居用品使用石棉。虽然石棉仍存在於许多建筑物中，但只要未释出到空气中，一般认为是无害的。
肺部放射治疗
接受胸部放射治疗其他癌症的人罹患肺癌的机率较高，特别是吸烟者。在乳癌肿瘤切除术之后接受乳房放射治疗的妇女除非也吸烟，否则罹患肺癌的机率不会较高。
砷
饮用水含高浓度的砷可能会增加罹患肺癌的机率。这对吸烟者影响更大。
特定疾病
因吸入某些矿物质导致如矽肺症和铍肺症等疾病，也会增加罹患肺癌的机率。
个人和家族病史
如果您已罹患肺癌，那么您罹患另一种肺癌的机率较高。肺癌病人的兄弟姊妹及子女罹患肺癌的机率会稍高些。目前已针对这部分在进行研究。
饮食与维他命
一些报告指出，暴露在二手烟环境下的人若少吃水果和蔬菜，可能会增加肺癌机率。
结论是，水果和蔬菜可能有助於抵抗肺癌。另一方面，有两项研究发现，吸烟者摄取乙类胡萝卜素补充品实际上会增加肺癌的机率。这些研究的结果显示，吸烟者应避免摄取乙类胡萝卜素补充品。
空气污染
城市的空气污染可能会稍微增加肺癌的机率。不过，这还是远低於吸烟导致肺癌的机率。
大麻
医学报告指出，大麻可能会导致口腔癌和喉癌。由于大麻是非法物质，所以要取得它对身体有何影响的相关资讯并不容易。大麻烟的焦油含量比一般香烟高。大麻也含有许多烟草中的致癌物质。大麻烟也会深吸入肺部，停留在肺部一段很长的时间。基于上述原因，一般认为吸大麻可能会增加肺癌机率。
DNA与基因改变
过去几年，科学家在了解危险因子如何对肺细胞的DNA产生某些变化，导致细胞变成癌细胞的机转有了大幅的进展。DNA是载有细胞指令的基因物质。
目前在这方面的研究着重於研发检测方式，藉由侦测DNA的变化，早期发现肺癌。但这些检测方式尚未可供例行使用。因此，医生仍强调戒烟和避免上述其他危险因子的重要性。
最后，非小细胞肺癌是否可以预防？
有些罹患肺癌的病人并没有任何已知的危险因子。虽然我们知道如何预防大多数肺癌，但目前仍无法预防所有肺癌。预防肺癌的最有效方式就是不吸烟。吸烟者应努力戒烟。此外也应避免吸入他人的二手烟。摄取大量水果和蔬菜的良好饮食习惯也可能有助於预防肺癌。
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